Huit femmes inspirantes à faire découvrir à votre fille, au quotidien

Choisir le bon moment plutôt que le bon discours

Inutile de préparer un exposé ou d'attendre un jour spécial. Les huit portraits qui suivent se glissent dans une conversation de trois minutes : pendant le trajet en voiture, en pliant le linge, devant un reportage ou en observant le ciel un soir d'été. C'est justement cette légèreté qui fait qu'une fille de 6 ans retient le nom de Rosa Parks aussi facilement qu'une comptine, et qu'une adolescente de 15 ans se met à chercher elle-même la suite de l'histoire de Malala Yousafzai après une simple phrase lancée à table.

La difficulté n'est pas de trouver des femmes qui ont marqué l'histoire : elles sont nombreuses et leurs parcours sont documentés. La difficulté est de raconter juste, sans transformer une scientifique ou une sportive en icône lisse et sans aspérité, et sans coller un ton de leçon de morale à une histoire qui devrait avant tout donner envie. Voici comment amener chacune de ces huit figures dans des moments très ordinaires de la vie de famille.

Devant le ciel étoilé : Claudie Haigneré, l'envie de lever les yeux

Un soir sans lune, quand le ciel est bien dégagé, il suffit de sortir sur le balcon ou dans le jardin pour amener naturellement Claudie Haigneré dans la conversation. Née en 1957, médecin rhumatologue de formation, elle devient en 1996 la première femme française à voler dans l'espace, à bord de la station russe Mir. Elle y retournera en 2001, cette fois vers la Station spatiale internationale, avant de devenir ministre déléguée à la Recherche et aux Nouvelles Technologies puis aux Affaires européennes.

Ce qui parle le plus aux enfants, ce n'est pas la mission en elle-même mais le chemin : des années d'études de médecine, puis une sélection de candidats astronautes menée sur plusieurs mois, avant même de savoir si elle volerait un jour. « Elle a dû attendre et s'entraîner très longtemps avant d'y aller », est une phrase qui parle davantage à un enfant que la liste des exploits techniques.

Pour prolonger la soirée, repérer une planète ou les principales constellations avec des jumelles suffit largement les premières fois. Pour aller plus loin lors d'une prochaine sortie nocturne, une paire de jumelles adaptée ou un premier télescope pour débutant se trouve par exemple chez Astro Équipement, boutique de télescopes et de matériel d'observation du ciel, une adresse utile pour équiper les premières séances d'observation en famille.

Au fil des sciences et des maths : Marie Curie et Ada Lovelace

Marie Curie, pendant les devoirs de sciences

Le moment le plus naturel pour parler de Marie Curie se présente souvent pendant les devoirs, devant un exercice sur les atomes ou l'électricité. Née en Pologne en 1867, installée à Paris pour étudier à la Sorbonne, elle découvre avec son mari Pierre Curie deux éléments chimiques, le polonium et le radium. Elle reçoit le prix Nobel de physique en 1903, puis celui de chimie en 1911 : elle reste à ce jour la seule personne, homme ou femme, récompensée par deux prix Nobel dans deux sciences différentes.

Un détail concret aide à faire atterrir l'histoire : elle est aussi la première femme à enseigner à la Sorbonne, dans un amphithéâtre où, quelques années plus tôt, elle n'aurait même pas pu s'inscrire aussi facilement que ses camarades garçons.

Ada Lovelace, devant un jeu vidéo ou une application

Quand un enfant demande comment un jeu vidéo ou une application « sait » quoi faire, c'est le bon endroit pour parler d'Ada Lovelace. Mathématicienne anglaise née en 1815, elle travaille avec l'inventeur Charles Babbage sur une machine à calculer mécanique, la machine analytique. Dans ses notes publiées en 1843, elle décrit une suite d'instructions destinée à faire fonctionner cette machine : cette suite est aujourd'hui considérée comme le tout premier programme informatique de l'histoire, plus d'un siècle avant l'apparition des ordinateurs modernes.

Face aux injustices, sur l'actualité : Simone Veil et Rosa Parks

Simone Veil, en parlant d'histoire ou de droits

Simone Veil revient souvent dans les conversations familiales à l'occasion d'un cours d'histoire sur la Seconde Guerre mondiale ou d'un reportage sur le Parlement européen. Déportée avec sa famille à Auschwitz-Birkenau en 1944 à l'âge de 16 ans, elle survit et devient magistrate puis ministre de la Santé en France. En 1975, elle porte devant l'Assemblée nationale la loi qui légalise l'interruption volontaire de grossesse, un débat particulièrement difficile pour elle à mener. Elle devient ensuite la première présidente élue du Parlement européen, avant d'entrer à l'Académie française en 2010.

Avec une fille de 8 ou 9 ans, il n'est pas nécessaire d'entrer dans le détail de la déportation pour transmettre l'essentiel : une personne qui a traversé une période terrible de l'histoire a ensuite consacré sa vie à défendre les autres.

Rosa Parks, devant un film ou une chanson sur les droits civiques

Rosa Parks apparaît naturellement quand une chanson ou un film évoque les droits civiques aux États-Unis. Le 1er décembre 1955, à Montgomery, en Alabama, cette couturière refuse de céder sa place dans le bus à un passager blanc, comme l'exigeait alors la loi de ségrégation. Son arrestation déclenche un boycott des bus de la ville qui dure plusieurs mois et devient l'un des moments fondateurs du mouvement des droits civiques aux États-Unis.

Une phrase suffit souvent à planter le décor : « Elle n'a pas crié, elle n'a pas bougé, elle est juste restée assise. Et ça a suffi à faire changer une loi injuste. »

Devant un tableau ou pendant un match : Frida Kahlo et Serena Williams

Frida Kahlo, en dessinant ou en visitant une exposition

Frida Kahlo trouve naturellement sa place devant une activité de dessin ou de peinture à la maison, ou lors d'une exposition. Peintre mexicaine née en 1907, elle contracte la poliomyélite enfant puis survit à un grave accident de bus à l'adolescence, qui la laisse immobilisée durant de longs mois. C'est pendant cette immobilisation qu'elle commence à peindre, en particulier des autoportraits, avec un miroir installé au-dessus de son lit. Son travail est aujourd'hui exposé dans les plus grands musées du monde.

Avec les plus jeunes, montrer une reproduction d'un de ses autoportraits et demander simplement « à ton avis, qu'est-ce qu'elle a voulu raconter ? » ouvre la discussion sans qu'il soit nécessaire de connaître toute sa biographie.

Serena Williams, pendant un match à la télévision

Serena Williams se raconte le mieux pendant un match de tennis regardé en famille. Née en 1981, formée avec sa sœur Venus dès le plus jeune âge par leur père sur des courts publics en Californie, elle devient l'une des joueuses les plus titrées de l'histoire du tennis, avec vingt-trois titres du Grand Chelem en simple sur l'ère open. Elle poursuit sa carrière sportive après la naissance de sa fille, un détail qui parle particulièrement aux enfants curieux de savoir « comment on fait pour être maman et sportive en même temps ».

Malala Yousafzai, quand l'école elle-même devient le sujet

Le meilleur moment pour parler de Malala Yousafzai se présente souvent un jour de rentrée ou un soir où l'école pèse un peu lourd. Née au Pakistan en 1997, elle commence à défendre publiquement le droit des filles à aller à l'école dès l'âge de 11 ans, dans une région où les talibans l'interdisaient. En 2012, à 15 ans, elle est visée par une tentative d'assassinat dans son bus scolaire. Elle survit et poursuit son engagement, devenant en 2014 la plus jeune personne à recevoir le prix Nobel de la paix.

Avec une adolescente du même âge qu'avait Malala au moment des faits, la question qui fonctionne le mieux n'est pas « est-ce que tu savais que... » mais plutôt : « elle avait ton âge. Qu'est-ce que tu penses qu'elle voulait dire, à ceux qui l'écoutaient ? »

Huit portraits, huit époques : les repères en un coup d'œil

Ce tableau n'est pas fait pour être appris par cœur : il sert surtout à choisir, selon le moment, quelle histoire raconter en premier.

Les livres pour prolonger la conversation à la maison

Pour les enfants de 6 à 10 ans, les collections de biographies illustrées jeunesse, avec un format court et de grandes illustrations, permettent de retrouver la plupart de ces huit figures sans texte trop dense. Elles se lisent en une ou deux fois, ce qui convient bien à un rituel du soir.

Pour les 10 à 13 ans, les bandes dessinées biographiques offrent un format plus riche, avec davantage de contexte historique, tout en restant accessibles en lecture autonome. C'est souvent à cet âge que les enfants commencent à poser des questions plus précises sur le contexte politique ou social de chaque histoire.

À partir de 13 ou 14 ans, le témoignage direct devient accessible : la version jeunesse du récit autobiographique de Malala Yousafzai, publiée sous le titre « Moi, Malala, je lutte pour l'éducation », se lit comme un roman et permet à une adolescente d'entendre l'histoire racontée à la première personne plutôt que résumée par un adulte.

Adapter le ton selon l'âge, sans changer les faits

Les faits eux-mêmes n'ont pas besoin d'être édulcorés : c'est le niveau de détail qui change avec l'âge. Face à une fille de 6 ou 7 ans, il suffit de dire que Simone Veil « a vécu une période très difficile de la guerre » sans entrer dans le détail de la déportation. Face à une adolescente de 14 ans, la même histoire peut être racontée avec davantage de précision, en laissant la place aux questions qu'elle pose elle-même.

Le même principe s'applique à l'attentat contre Malala Yousafzai ou à l'accident de Frida Kahlo : le fait mérite d'être nommé, sans être ni caché ni dramatisé, et la conversation gagne toujours à se terminer sur ce que la personne a fait ensuite plutôt que sur l'épreuve elle-même.